Vraagtekens rond jarige Aldi-oprichter

20 februari 2010 - Karl Hans Albrecht, mede-oprichter van Aldi, eigenaar van Aldi-Süd en rijkste man van Duitsland, zal vandaag waarschijnlijk de leeftijd bereiken van 90 jaar. Zeker weten doet echter niemand dat, aangezien nooit officieel is bevestigd dat hij op 20 februari 1920 is geboren.

Na de ontvoering van Theo Albrecht in 1971 hebben de broers zich in de anonimiteit begeven. De laatste foto van de man van 17,35 miljard euro stamt al weer uit 1987. In Duitsland stelt men zich nu dus ook de vraag of men moet proosten op zijn verjaardag, aangezien niet bekend is of hij nog in leven is.

Ook het hoofdkantoor van Aldi wil die vraag niet beantwoorden. Van Albrecht is op dit moment alleen bekend dat hij ooit is getrouwd en een zoon en een dochter heeft.

Ook waar de Aldi-oprichter woont is onduidelijk. Volgens geruchten is hij woonachtig in de plaats Donaueschingen, waar hij eigenaar zou zijn van een groot hotel met golfbaan. De directeur van het hotel, Hotel Öschberghof, wil tegen de media echter niets kwijt over Albrecht.

Aldi-broers: steenrijk, schuw en elkaars vijand

Algemeen Dagblad, 29 januari 2002

Puissant rijk, publiciteitsschuw en vijanden van elkaar - deze steekwoorden zijn van toepassing op de broers Karl en Theo Albrecht, de stichters van het Aldi-imperium.

Zesduizend filialen in en buiten Europa zijn inmiddels in het bezit van de twee bejaarde, stijfkoppige ondernemers uit het Ruhrgebied. Sinds jaar en dag praten ze niet meer met elkaar.

De twee kemphanen trokken op het hoogtepunt van hun conflict een grens dwars door Duitsland, die loopt van Nederland tot aan Tsjechië. De demarcatielijn, ook wel Aldi-equator genoemd, verdeelt de Europese markt in tweeën: Aldi-Noord (waartoe ook Nederland hoort) van Theo Albrecht, terwijl Aldi-Zuid door Karl Albrecht wordt geleid.

Geen van beiden mag een stap op andermans gebied zetten. Theo (79) en Karl Albrecht (81) gaven bij de onderhandelingen geen centimeter op de landkaart prijs. De 'muur' loopt exact tussen de twee aanpalende steden Essen en Mülheim door.

Er bestaan slechts enkele foto's van het mysterieuze duo, wier gezamenlijke privévermogen door Forbes op 22,5 miljard euro wordt geschat. Spreken is zilver, zwijgen is goud, luidt de bedrijfsfilosofie van de ondernemers die feesten en ander publiek optreden mijden.

Het teruggetrokken leven is ook een rechtstreeks gevolg van de ontvoering in 1971 van Theo Albrecht, die 17 dagen in de handen van kidnappers was. De besprekingen over het losgeld sleepten zich voort, doordat het ietwat zuinige slachtoffer aanvankelijk slechts 250.000 euro wilde dokken. Uiteindelijk werd het 8,5 miljoen euro.

Aldi zag vorige week een tijdperk ten einde gaan. Voor het eerst in 40 jaar werden omzetcijfers gepubliceerd. Niet vrijwillig, maar afgedwongen door aangescherpte wettelijke bepalingen. De gegevens bevestigden het vermoeden dat de supermarktreus de Duitse markt domineert. Het concern boekte in 2000 in Duitsland 500 miljoen euro winst op een omzet van 18,6 miljard euro. Het rendement blijkt veel hoger te liggen dan van concurrenten.

Liefst drie van vier oosterburen lopen bij Aldi binnen. De bedrijfsgegevens maakten tevens duidelijk dat er geen duidelijke winnaar is. De broers zijn in een nek-aan-nek-race gewikkeld.

Beiden staan bekend als spaarders die geen genade kennen. Ze hebben de naam bloedzuigers te zijn, gevreesd door medewerkers én door leveranciers. ,,Aldi bezuinigt op de inrichting van winkels, op personeel, het assortiment en op service'', zeggen Duitse deskundigen.

De ruziënde miljardairs zijn het spreekwoordelijke bewijs van het Wirtschaftswunder. Zij aan zij stonden ze na de Tweede Wereldoorlog in de bescheiden levensmiddelenwinkel van pa en ma in Essen.

Het duo bleek over gouden handjes te beschikken. Al in 1960 werd het 300ste filiaal gesticht. De naam Aldi ontstond door Al(brecht) en Di(scount) aan elkaar te plakken.

Toen woedde er al achter de schermen een bittere strijd om de macht. Een jaar later besloten de broers de boedel te verdelen. Tot in de jaren 80 werkten zij samen bij de inkoop, maar intussen bestaan er officieel amper nog contacten.

Eén naam, maar in de praktijk zijn er werelden van verschil. Tekenend is dat een winkel van Aldi-Noord volstrekt anders oogt dan een supermarkt in Zuid-Duitsland. In Hamburg zwerft in en buiten filialen afval rond, de winkel is kleiner, parkeerplaatsen zijn er niet, stelde het blad Manager Magazine vast. Daarentegen is in Ingolstadt, bij München, alles netjes opgeruimd; er staan zelfs bloembakken voor de deur, parkeren is gratis.

De stijl van leiding geven stoot vooral jonge managers in Nederland af. Theo Albrecht in het hoge noorden duldt, in tegenstelling tot zijn broer, niemand naast zich. Hij bemoeit zich met elk detail, zelfs met etiketten op flessen.

,,Managers in Nederland kunnen minder vrij operen dan hun collegae in Engeland en de VS'', concludeert Manager Magazin. ,,Dat verklaart waarom het zo moeilijk is in Nederland aan medewerkers te komen.''